Ce n'est qu'un au revoir.

Quitter le Southland me fend le cœur mais l'envie de continuer à découvrir cette île est plus grande. La southern scenic route lie Queenstown à Dunedin par la côte Sud, et c'est donc cette route que nous décidons d'emprunter. Le temps est assez… Normand. Autrement dit, changeant. Eh bien non, je n'allais tout de même pas dire « pluvieux ». Il n'y a d'ailleurs pas que le temps qui me fait penser à ma terre natale, le paysage également. De longues étendues de sable fin, coincées entre dunes et mer agitée, le tout surplombé d'un incontournable phare. L'eau n'y est qu'à peine plus chaude si bien que  des lions de mer, des phoques et même des pingouins y ont élu domicile. Pingouins, oui. Autant vous dire que la première fois que je me suis rendue, avec beaucoup d'espoir mais peu de conviction, à un de ces endroits d'où il est censé être possible de les observer, 2h avant le coucher du soleil, l'enthousiasme et l'excitation étaient à leurs combles. Le point d'observation est en retrait par rapport à la plage car ils sont sensibles à la présence humaine et au bruit, mais avec une bonne paire de jumelles ou le zoom d'un appareil photo, il est tout à fait possible de s'en sortir. C'est grâce à la seconde option que j'ai pu capturer cet instant qui m'a fait retourner en enfance le temps d'un instant. Chacun de leurs mouvements me remplissaient de joie et illuminaient mon regard. Les phoques et les lions de mer, en revanche, sont beaucoup moins mignons – exceptés les bébés -  et plutôt paresseux puisqu'ils passent leur temps avachi sur le sable à se dorer la pilule – sans succès je vous rassure – et à se recouvrir mutuellement de sable pour se rafraîchir. 
Les moyennes de précipitations étant relativement élevées dans cette partie du pays, la végétation est très abondante, luxuriante même. Une variété incroyable d'arbres, d’arbustes et d'herbes constitue des hectares de bois et de forêts, entrecoupés de rivières, de chutes d'eau et de ruisseaux. Le coulis de l'eau, le chant des oiseaux et le craquement des branches mortes sous mes pas rappellent une de ces mélodies dédiées à la méditation. Malgré la fraîcheur de l'air, l'odeur du humus me chatouille les narines et le souvenir de belles après-midi de ballade avec maman me réchauffe le cœur. 

Le long de la Southern scenic route en passant par les Catlins